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    循着来时的路，借着黎明前最后的黑暗，李怀生潜回了自己的厢房。

    房间里一切如旧，他关好门，从包袱里取出备用的干净衣物换上。

    走到铜镜前，才看清自己脖颈上的狼狈。

    红痕在白皙的皮肤上格外刺目。

    只要不是瞎子，都能看出这是什么。

    戴上帷帽，李怀生出门登上马车。

    车队再次启程。

    李怀生听着外面魏兴那群人的喧闹声，闭目养神。

    沈玿没有再出现。

    他果然如自己所说，有要事在身，离开了。

    也好，萍水相逢，就此别过。

    车队又行了半日，终于抵达堇州府。

    这里是大夏朝有名的水路要冲，码头上舟船林立，桅杆如林。

    魏家的车队没有进城，而是直接驶向了官家专用的渡口。

    渡口早已清场，三艘巨船静静地停泊在水面上。

    为首和垫后的两艘，是高大战船，甲板上站满了披甲执锐的护卫，旌旗招展，气势森严。

    而中间的那一艘，则是一艘极尽奢华的两层楼船。

    船体由上好的楠木打造，通体刷着黑漆，在夕阳下泛着沉稳的光泽。

    两层船楼雕梁画栋，飞檐翘角，檐下挂着一排排精致的纱灯。

    窗户都镶着琉璃，而非寻常的明瓦或纸张，仅此一项，便价值千金。

    甲板光可鉴人，栏杆上都雕着繁复的瑞兽祥云纹样。

    船头高高悬挂的旗帜上，那个斗大的“魏”字，在风中猎猎作响，昭示着这艘船主人的显赫身份。

    李怀生戴着帷幕，跟在刘管事身后，沉默地走向那艘楼船。

    “哟，这不是咱们的李九少爷吗？”

    一个尖锐的声音从楼船的二层传来。

    李怀生抬起头，白纱之下，他的视线穿过距离，落在二层的甲板上。

    魏玉兰正扶着栏杆，居高临下地看着他，脸上满是毫不掩饰的嘲弄。

    她身边，一群人笑得前仰后合。

    “李九爷，昨晚睡得可好啊？”孙斯远大声嚷嚷着，唯恐旁人听不见，“九少爷怎么还戴着帽子？莫不是……没脸见人了吧？”

    一句句污言秽语，夹杂着放肆的哄笑，在码头上空回荡。

    周围魏家和李家的下人们纷纷侧目，对着李怀生的背影指指点点，窃窃私语。

    刘管事额上见了汗，脚下步子更快了些，恨不得立刻把这位瘟神送进船舱里。

    对于这一切，李怀生充耳不闻。

    白纱下的面容，平静无波。

    那群人的叫嚣和嘲讽，仿佛是吹过耳边的风，掀不起半点涟漪。

    他的沉默和无视，让二楼那群人的笑声出现了一瞬间的凝滞。

    就像一拳打在了棉花上，使不出半分力气。

    “嘘——”

    孙斯远带头，对着李怀生发出了长长的嘘声。

    其他人也立刻跟着起哄。

    嘘声中，李怀生被一个船上的仆役领着，走向下层的船舱。

    仆役将他领到最末尾的一间，便离开了。

    李怀生推开门。

    房间很小，只有一张窄窄的板床和一个小小的舷窗。

    船，缓缓离岸。

    平稳地驶入宽阔的江面。

    二楼又传来丝竹管弦之声。

    李怀生在自己的船舱里，将包袱放好。

    透过小小的舷窗，看着外面不断后退的岸边景物。

    黄昏时分，楼船平稳行驶在江心。

    李怀生走出船舱，来到甲板上。

    底层的甲板，堆放着一些杂物，几个船工和仆役聚在一起闲聊，看到他出来，只是瞥了一眼，便自顾自地说话。

    二楼传来阵阵靡靡之音，夹杂着男女的调笑。

    夕阳将江面染成一片金红，水波荡漾，景色壮阔。

    李怀生扶着船舷，目光却不在景色上。

    他打量着船只的结构，护卫的布局，以及周围的水文环境。

    一个穿着魏家护卫服饰的汉子靠在不远处的船舷上，正打着哈欠。

    李怀生走过去。

    “这位大哥。”他开口，声音平和。

    那护卫懒洋洋地抬了抬眼皮，见他虽然穿着普通，但头戴帷帽，气质不俗，倒也没太无礼。

    “何事？”

    “请问这片水域，一向太平吗？可有水匪出没？”

    护卫听到这话，嗤笑一声，伸手指了指高高飘扬的魏字大旗。

    “你看到那旗子了吗？”护卫的语气里带着一股与有荣焉的傲慢，“九门提督魏家的船！你问我有没有水匪？”

    他上下打量了李怀生一番，撇了撇嘴。

    “我说你这人，是头一回出远门吧？别说这堇州地界，就是再往下游走，那些水匪见了魏家的旗号，都得绕着道走！给他们十个胆子，他们敢动一根毫毛？”

    “放宽心吧。上了咱们魏家的船，你就当是进了自家后院，安稳得很。”

    说完，护卫又打了个哈欠，不再理他。

    李怀生道了声谢，转身走开。

    他脸上的神情没有变化，但心里却已经有了判断。

    过度自信，等于没有防备。

    他沿着甲板，不紧不慢地走着。

    每次进入一个陌生环境，他都会下意识地进行安全评估。

    前世里，哪怕是出门逛街，他也得先看商场里的消防通道，餐厅里的紧急出口，酒店里的疏散路线……

    这是一种本能，一种已经融入骨血的习惯。

    此刻，这艘看似固若金汤的楼船，在他眼中，却处处都是破绽。

    甲板上的护卫总共有二十人，分立在船舷各处。

    但其中至少有八个人，都处于闲聊或者打盹的状态。

    他们的兵器随意地靠在身边，而不是握在手里。

    眼神涣散，注意力根本不在江面上，而在彼此的玩笑和远处的风景上。

    从主子到下人，整个船上都弥漫着一种松散懈怠的气氛。

    他们坚信魏家的旗帜就是最好的护身符，没有人敢来触霉头。

    可李怀生担心，最危险的敌人，往往就诞生于最麻痹大意的时刻。

    夜色渐深。

    下人送来了晚饭。

    两菜一汤，闻着还挺香。

    送饭的仆役将食盒放在桌上，催促道：“李九爷，快趁热吃吧。”

    昨夜的经历，让李怀生对魏家提供的任何饮食，都保持着最高的警惕。

    “我没有胃口，你端走吧。”

    那仆役愣了一下，“李九爷，这……不吃东西怎么行？要不小的给您换一份？”

    “不必了。”李怀生语气平淡，却不容置喙。

    仆役碰了个钉子，不敢多言，只得悻悻地端着食盒退了出去。

    门外，传来他不满的嘀咕声。

    “什么毛病，不就是个蹭吃蹭喝的庶子，还真当自己是主子了……”

    李怀生没有理会。

    他拿出自己的干粮，就着清水，解决了晚饭。

    夜，彻底黑了。

    江风从舷窗吹进来，带着水汽的凉意。

    二楼的宴饮喧闹声即便隔着厚厚的船板，也依旧清晰可闻。

    　　


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